Τη σεζόν 1978-79 ο Ολυμπιακός και η ΑΕΚ έδωσαν σκληρή μάχη για την κατάκτηση του τίτλου μέχρι το τελευταίο λεπτό της 34ης αγωνιστικής. Η κόντρα τους είχε πολλές διακυμάνσεις, αρκετές αλληλοκατηγορίες και παρασκήνιο που περιελάμβανε αιχμές για τη διαιτησία, αλλά και την καθαρότητα των αγώνων που έδωσαν οι ομάδες με συγκεκριμένους αντιπάλους. Κάτω από αυτές τις αναμετρήσεις ήταν επόμενο να υπάρχουν ιδιαίτερες ισορροπίες, οι οποίος έγιναν ακόμη πιο εύθραυστες όσο πλησίαζαν οι τελευταίες αγωνιστικές.
Στις 20 Μαΐου 1979 ο Ολυμπιακός ήταν τελικά εκείνος που έμεινε ζωντανός στην διεκδίκηση του πρωταθλήματος με την ανατροπή στην ανάμετρηση της Ρόδου. Δύο αγωνιστικές μετά, η ισοπαλία 3-3 με τον ΟΦΗ έφερε ισοβαθμία, παράπονα των Ερυθρολεύκων για την επιλογή του διαιτητή Παμπορίδη και τελικά άρνηση να κατέβει στο μπαράζ πρωταθλήματος με τους Κιτρινόμαυρους.
Για την 32η αγωνιστική ο Ολυμπιακός ταξίδεψε στην Ρόδο για να αντιμετωπίσει την τοπική ομάδα, ενώ η ΑΕΚ ταξίδεψε στην Λάρισα. Οι Ερυθρόλευκοι αιφνιδιάστηκαν στο 7ο λεπτό με το γκολ του Παπαοικονόμου, αντέδρασαν γρήγορα με το πέναλτι του Καραβίτη (9’) και στη συνέχεια οι ισορροπίες άλλαξαν με την αποβολή του Γιώργου Σκαρτάδου (16’). Αυτό δεν επηρέασε τους γηπεδούχους που μέσα σε δύο λεπτά έφτασαν στο 3-1 (27’ Διακονικολάου – 28’ Κώττης).
Παρότι η Ρόδος αγωνιζόταν με δέκα παίκτες, ο Ολυμπιακός δεν έβγαλε αντίδραση μέχρι το τέλος του ημιχρόνου και όλα άλλαξαν στην ανάπαυλα με τις οδηγίες που έδωσε ο τεχνικός των Ερυθρολεύκων, Τόζα Βεσελίνοβιτς. Ο αμυντικός Σταύρος Παπαδόπουλος πήρε τη θέση του σέντερ φορ και αύξησε την πίεση στην περιοχή του Δοξάκη, ενώ ανέβηκαν και οι Κυράστας – Καραβίτης στα χαφ. Από την άλλη πλευρά οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να διατηρήσουν το σκορ χωρίς δημιουργική λογική και έτσι κουράστηκαν από την πίεση με αποτέλεσμα ο Ολυμπιακός να φτάσει στη νίκη με 4-3 χάρη στα γκολ των Βαμβακούλα (67’), Παπαδόπουλου (72’), Κρητικόπουλου (74’).
Η Ρόδος ακόμη δεν είχε εξασφαλίσει μαθηματικά την παραμονή της στην κατηγορία και αυτό αύξησε την ένταση στις τάξεις των οπαδών της που έζησαν αυτή την ανατροπή των συναισθημάτων μέσα σε ελάχιστα λεπτά και ξέσπασαν με το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή: «Οι παίκτες της Ρόδου και πολλοί φίλαθλο επιτέθηκαν κατά των παικτών Ολυμπιακού και τραυμάτισαν (κυριολεκτικά σύρθηκαν αιμόφυρτοι) τους Κυράστα, Περόνε, Λεμονή, Μίχο και Αρβανίτη, Γαλάκο που ήταν στον πάγκο. Έγιναν τέσσερις συλλήψεις φιλάθλων της Ρόδου από τα όργανα της τάξεως και οι δράστες οδηγήθηκαν στο αυτόφωρο! Ο διαιτητής Ζλατάνος είχε αποσυρθεί στα αποδυτήρια και δεν είχε προσωπική αντίληψη των επεισοδίων».
Την ίδια ημέρα η ΑΕΚ επικράτησε 1-0 στην Λάρισα με γκολ του Νικολούδη και παρέμεινε ένα βαθμό πίσω από τον Ολυμπιακό. Οι δύο ομάδες έβγαλαν την 33η αγωνιστική με εντυπωσιακές νίκες, οι Ερυθρόλευκοι με 5-0 επί του Πανσερραϊκού και οι Κιτρινόμαυροι με 7-0 την Καβάλα. Την τελευταία αγωνιστική ο Ολυμπιακός ήρθε ισόπαλος 3-3 στην Κρήτη με τον ΟΦΗ και η ΑΕΚ επικράτησε με 7-2 του ΠΑΣ Γιάννινα.
Οι δύο ομάδες ήταν στους 56 βαθμούς και έπρεπε να δώσουν αγώνα μπαράζ μεταξύ τους. Η αναμέτρηση ορίστηκε για τις 16 Ιουνίου 1979 στο γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας. Ο Ολυμπιακός που είχε διαμαρτυρηθεί πριν από την αναμέτρηση με τον ΟΦΗ για την παρουσία του διαιτητή Παμπορίδη θεώρησε πως είχε αδικηθεί και η παρουσία του στον αγώνα μπαράζ τέθηκε σε ψηφοφορία σε Γενική Συνέλευση του τότε Ερασιτεχνικού Σωματείου. Με ψήφους 587-14 αποφασίστηκε να μην κατέβει και η ΑΕΚ πήρε το πρωτάθλημα με το 2-0 α.α.
| 20 Μαΐου 1979 |
| Α’ ΕΘΝΙΚΗ – 32η αγωνιστική |
| ΡΟΔΟΣ – ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ 3-4 |
| ΣΚΟΡΕΡ: 7’ Παπαοικονόμου, 27’ Διακονικολάου, 29’ Κώττης – 9’ Καραβίτης, 66’ Βαμβακούλας, 72’ Παπαδόπουλος, 74’ Κρητικόπουλος |
| ΡΟΔΟΣ (Μιχάλης Μπέλλης): Δοξάκης, Σκαρτάδος, Καραντάνης (67’ Χριστοδούλου), Διακονικολάου, Εγγλέζος, Καμπούρογλου, Τανίδης, Γεωργαλής, Παπαοικονόμου, Δράκος, Κώττης (67’ Χάσταλης) |
| ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Τόζα Βεσελίνοβιτς): Κελεσίδης, Βαμβακούλας, Κυράστας, Παπαδόπουλος, Περόνε, Καραβίτης, Κατσαβάκης, Περσίας (46’ Μίχος), Λεμονής (79’ Ξανθόπουλος), Κρητικόπουλος, Καλτσάς |
