Η Βραζιλία στην προσπάθεια της να προετοιμαστεί καλύτερα για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1974 θέλησε να δώσει αρκετές φιλικές αναμετρήσεις με ομάδες από την γηραιά ήπειρο. Ανάμεσα σε αυτές που δέχθηκαν πρόσκληση για να ταξιδέψουν στην χώρα του καφέ ήταν και η Ελλάδα, με τον μύθο να αναφέρει πως η αρχική αντίδραση των ανθρώπων της ομοσπονδίας ήταν αρνητική. Σημαντικό ρόλο στην διεξαγωγή του έπαιξε η προσπάθεια του τεχνικού της Εθνικής, Αλκέτα Παναγούλια, ο οποίος γνώριζε την ποιότητα των ποδοσφαιριστών της ομάδας και ήθελε να τους χαρίσει μια τέτοια εμπειρία.
Χρειάστηκε σχεδόν ταξίδι μια ημέρας (22 ώρες) για να φτάσει η αποστολή στο Ρίο στις 25 Απριλίου και οι ποδοσφαιριστές είχαν δύο ημέρες ελεύθερες για να προσαρμοστούν από την ταλαιπωρία. Την παραμονή της αναμέτρησης οι Έλληνες παίκτες πάτησαν για πρώτη φορά το Μαρακανά, αλλά δεν ήταν το ίδιο με την ημέρα του αγώνα που είχαν από πάνω τους 100.000 φίλους της Βραζιλίας.
Η διάθεση για πολλά γκολ κόπηκε από την εμφάνιση της Ελλάδας, ο Τάκης Οικονομόπουλος ήταν εκεί στις περισσότερες από τις περιπτώσεις, με αποτέλεσμα να αποσπάσει κολακευτικά σχόλια από όλα τα ρεπορτάζ της επόμενης ημέρας.
«Oι παίχτες της είχαν δύναμη και τεχνική, ποδοσφαιριστές σαν τον Δομάζο, τον Συνετόπουλο και τον Ελευθεράκη μπορούν να παίξουν στη Βραζιλία», είπε μετά το ματς ο τεχνικός της Εθνικής Βραζιλίας Μάριο Ζαγκάλο.
Από την άλλη ο Αλκέτας Παναγούλιας οριοθέτησε αυτή την εμφάνιση ως την αρχή για την προσπάθεια της Ελλάδας να βρεθεί σε μια μεγάλη ποδοσφαιρική διοργάνωση. «Στόχος μας είναι να πάμε στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1978», είπε ο τεχνικός της Ελλάδας που το 1980 οδήγησε για πρώτη φορά σε τελικά διοργάνωσης την Εθνική στο Euro 1980.
ΦΙΛΙΚΟΣ ΑΓΩΝΑΣ - ΜΑΡΑΚΑΝΑ |
ΒΡΑΖΙΛΙΑ - ΕΛΛΑΔΑ 0-0 |
ΒΡΑΖΙΛΙΑ (Μάριο Ζαγκάλο): Λεάο, Ζε Μαρία, Λουίς Περέιρα, Πιάτσα, Νελίνιο, Πάουλο Σέζαρ, Λεβίνια, Σέζαρ, Ριβελίνο, Έντου και Ζαϊρζίνιο. |
ΕΛΛΑΔΑ (Αλκέτας Παναγούλιας): Οικονομόπουλος, Πάλλας, Καμπάς, Συνετόπουλος, Ιωσηφίδης, Ελευθεράκης, Δομάζος, Σαράφης, Τερζανίδης, Αντωνιάδης, Δεληκάρης (65' Μαύρος) |