Αν έχετε πάρε-δώσε με οπαδούς του Πανιωνίου, θα ακούσετε πολλούς να εκφράζουν την ανησυχία τους για τους εντός έδρας αγώνες της ομάδας τους με την Ξάνθη. Η ομάδα της Θράκης έχει εντυπωσιακή παράδοση στο γήπεδο της Νέας Σμύρνης, η οποία είχε αρχίσει πριν ακόμα ανέβει στην Α’ Εθνική! Η αρχή, για την ακρίβεια, είχε γίνει στον νοκ άουτ αγώνα Κυπέλλου στις 25 Οκτωβρίου 1987,όταν η Ξάνθη επιβλήθηκε με 4-2 του Πανιωνίου και προκρίθηκε πανηγυρικά στους «32» της διοργάνωσης!
Ο Πανιώνιος που το 1986-87 είχε κάνει εκπληκτική πορεία στο Κύπελλο Ελλάδος με προκρίσεις απέναντι σε ΑΕΚ, ΠΑΟΚ, Ολυμπιακό και αποκλεισμό στα προημιτελικά από τον Παναθηναϊκό θεώρησε εύκολη λεία την Ξάνθη την επόμενη σεζόν. Αποδείχθηκε το αντίθετο και παρότι προηγήθηκε 2-0 έμεινε εκτός με ήττα 4-2.
Ήταν ένα αποτέλεσμα-σοκ, μια και η Ξάνθη δεν είχε παρουσιάσει ακόμα πρωταγωνιστικές βλέψεις στη Β’ Εθνική. Μάλιστα, την προηγούμενη περίοδο δεν είχε σημειώσει ούτε μία εκτός έδρας νίκη στο πρωτάθλημα της δεύτερης τη τάξει κατηγορίας, ενώ και στα τέσσερα πρώτα παιχνίδια μακριά από το γήπεδό της εκείνη τη χρονιά, είχε γνωρίσει ισάριθμες ήττες, έχοντας πετύχει μόνο ένα γκολ!
Αντιλαμβάνεστε, λοιπόν, για τι έκπληξη μιλάμε, άσχετα αν και ο Πανιώνιος δεν βρισκόταν στα καλύτερά του. Προερχόταν, ωστόσο, από μία εκπληκτική σεζόν στο Κύπελλο, όπου είχε αποκλείσει διαδοχικά ΑΕΚ, ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό πριν αποκλειστεί στις λεπτομέρειες από τον Παναθηναϊκό στα προημιτελικά. Και η ενίσχυση της επιθετικής του γραμμής με τον Θωμά Μαύρο, ο οποίος είχε μόλις επιστρέψει από την ΑΕΚ, είχε κάνει πολλούς στη Νέα Σμύρνη να ονειρεύονται καλύτερες μέρες και περισσότερες διακρίσεις.
Τίποτα δεν προμήνυε αυτήν την εξέλιξη όταν ο Πανιώνιος προηγήθηκε νωρίς με 2-0, χάρη σε τέρματα του Καναρά στο 24’ και του Μαύρου με πέναλτι στο 26’. Στη συνέχεια, όμως, έσβησε τις μηχανές θεωρώντας προφανώς ότι είχε καθαρίσει την πρόκριση. Και η υποτίμηση του αντιπάλου, του στοίχισε ακριβά. Ο Γιοβανούδης στο 44’, ο Μαρινάκης στο 45’, ο Μελισσόπουλος με πέναλτι στο 50’ και πάλι ο Γιοβανούδης στο 87’, διαμόρφωσαν το τελικό 2-4, που θα μπορούσε να είχε έρθει από το 52’, αν ο διαιτητής Κουτρούλης είχε δει ότι η μπάλα είχε περάσει τη γραμμή μετά την πρόσκρουση στο έδαφος από το οριζόντιο δοκάρι, σε χτύπημα φάουλ του Λαγωνίδη.
Η Ξάνθη μπορεί την προηγούμενη σεζόν να μην είχε κάνει ούτε νίκη μακριά από την έδρα της, αλλά είχε ποδοσφαιριστές που στη συνέχεια έγραψαν ιστορία στο ελληνικό ποδόσφαιρο, όπως ο Κώστας Λαγωνίδης που δύο μήνες μετά πήγε στον ΠΑΟΚ και ο Ηλίας Ταληκριάδης που συνέχισε την καριέρα του από το καλοκαίρι του 1988 στον Ολυμπιακό.
Για όσους αναρωτιούνται για το τελευταίο όνομα, ναι, πρόκειται για τον γνωστό σε όλους Κώστα Λαγωνίδη, ο οποίος δύο μήνες αργότερα πήρε μεταγραφή στον ΠΑΟΚ πραγματοποιώντας σπουδαία καριέρα. Και δεν ήταν ο μόνος παίκτης της Ξάνθης που έγινε ευρύτερα γνωστός εκείνο το απόγευμα για να πάρει μεταγραφή σε μεγαλύτερη ομάδα λίγο αργότερα. Ξέρετε πώς πάνε αυτά... Ο τερματοφύλακας, Ηλίας Ταληκριάδης, ο οποίος έκανε σωρεία σωτήριων επεμβάσεων ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο, έφυγε κι αυτόν τον Δεκέμβρη του ’87 για τον Ολυμπιακό, όπου για κάποια χρόνια ήταν βασικός. Και τέλος, ο δυναμικός αμυντικός, Μάκης Χατζημωυσιάδης, άρεσε στο… θύμα της Ξάνθης, τον Πανιώνιο, ο οποίος τον απέκτησε το καλοκαίρι του ’88.
Η παράδοση της Ξάνθης στη Νέα Σμύρνη συνεχίστηκε κι όταν ανέβηκε στην Α’ Εθνική, μια και στην πρώτη της επίσκεψη εκεί, τον Φεβρουάριο του ’90, νίκησε με το ακόμα πιο εντυπωσιακό 5-2! Αν και έχουν μεσολαβήσει κάποιες ευρείες νίκες των «κυανέρυθρων», η ομάδα της Θράκης συνεχίζει να αποτελεί… κακό δαίμονα γι’ αυτούς στη Νέα Σμύρνη και ο απολογισμός (7 νίκες για την Ξάνθη έναντι 8 του Πανιωνίου, με 9 ματς να έχουν λήξει ισόπαλα) είναι η καλύτερη απόδειξη.